Para los amantes de la ciencia ficción y los futuros distópicos, el 2020 podría ser el inicio de una buena historia del tipo, en el que una catástrofe inconmensurable ha puesto a la humanidad en una cuarentena sin fin, y el único acercamiento con lo que sucede es a través de la virtualidad...

Tal vez el fin del mundo no es lo que muchos artistas habían imaginado, y resultó ser más aburrido de lo que una invasión zombi o cataclismos que destruyeran el mundo a cachos. Lo cierto es que es posible que estemos muy lejos de un apocalipsis de ciencia ficción, pero sí cerca de un futuro cyberpunk. Uno donde la humanidad convive con las máquinas, y en el que la ficción virtual se mezcla con la realidad y crea una mezcla donde vivimos a nuestras anchas.

Aunque claro que aún estamos muy lejos de crear una IA de la que nos podamos enamorar, como en Her (2013), que busque exterminarnos como 2001: A Space Odyssey (1968), o que efectivamente nos extermine como I Am Mother (2019), lo cierto es que este tipo de inteligencia es cada vez más usada a pequeña escala en algunas aplicaciones.

Pero ahora pensar en una IA podría ser el próximo idol de moda del k-pop, suena cada vez más cerca de una película cyberpunk. Una idea que se realizará en el nuevo grupo de idols de la compañía SM Entertainment llamado æspa.

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— aespa (@aespa_official) October 25, 2020

Para los conocedores de la música internacional podrán decir que si existe Gorillaz o Hatsune Miku cuál es la novedad de este grupo coreano. La diferencia inicia en la esencia, por ejemplo, Gorillaz es una banda virtual británica creada por Damon Albarn y Jamie Hewlett; mientras que Hatsune Miku es un un banco de voz de software de Vocaloid desarrollado por Crypton Future Media, que da conciertos en forma de un holograma.

En este sentido, æspa vendrá a unir los dos mundos, será un girl group que combinará miembros reales y miembros digitales, formando así el primer grupo humano con vocaloid de k-pop, el cual fue oficialmente presentado en el World Cultural Industry Forum 2020.

La idea nació de Lee Soon Man, el CEO de SM Entertainment y creador del idol system, es decir, el creador de la industria del k-pop. Por lo que no hablamos de un cualquiera que tuvo una idea venida de la nada, sino de un genio que tiene un programa con el que crea una suposición de cómo se verán y escucharán sus trainees para ver si vale o no la pena continuar entrenándolos.

Por lo que podemos suponer que no es una decisión fortuita, sino una que llevaba bastante en el horno, ya que uno de los primeros rumores que salieron sobre este grupo es que llevaba siete años en el sótano.

Uno de los encantos de Hatsune Miku y lo que ha permitido que llene estadios completos, así como ser telonera de Lady Gaga, es que es una estrella pop moldeable y disponible para todos los que compren el programa. Puedes hacerla cantar y bailar lo que tú desees, una estrella pop que no existe pero por eso mismo la puedes manejar a merced.

Claro que SM Entertainment no busca crear un programa al alcance de todos, ya que es bastante riguroso con su propiedad intelectual, sino busca llevar a cabo el sueño de cualquier fan del k-pop, estar al alcance de un mensaje de texto. Es decir, romper el mayor impedimento entre los idols (que desde el idol system busca derribar): su humanidad.

En palabras de Lee Soon Man, un idol que podría reemplazar a un amigo en la vida real que no puede estar contigo por el momento en el que vivimos. Por lo que æspa más que un girl group es un nuevo universo, como podemos asumir por las fotos de los miembros efectivamente reales:

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— aespa (@aespa_official) October 27, 2020

Lee Sonn Man explica así su próximo gran innovación en el mundo del k-pop (¿o el paso obvio?):

“Dentro de æspa hay miembros del mundo real y miembros del mundo virtual. Los miembros reales y virtuales no se piden unos a otros que hagan algo específico, pero son capaces de interactuar y comunicarse ya que [los miembros virtuales] tienen cerebros de IA. Pueden hablar entre ellos y ayudarse, hacerse amigos y compartir información. Eventualmente, también podrán ingresar a los mundos de los demás e interactuar entre sí al organizar sesiones en vivo en las redes sociales, todo lo cual no ha existido hasta ahora.”

Así pues, Lee Soon Man ya mostró cómo es que los miembros reales y virtuales interactuarían en un evento:

aespa 에스파 ‘MY, KARINA’#KARINA #카리나#aespa #æspa #에스파#MY_KARINA pic.twitter.com/A2R5CtjFUT

— aespa (@aespa_official) October 28, 2020

Así pues, las miembros reales, hasta el momento, son Karina, Winter, Ningning y Aeri. Otra de las grandes sorpresas es que los miembros reales actuarán en escenarios reales, mientras que los miembros virtuales tendrán sus propias actividades digitales. Así, SM Entertainment mata dos pájaros de un tiro con un solo grupo.

Ahora, es cierto que puede parecer algo sacado directamente de un capítulo de Black Mirror, o de alguna película de ciencia ficción, pero lo cierto es que analizándolo fríamente parece un paso obvio en la evolución del mundo de los idols.

Comenzando con que el idol system fue creado para, literalmente, moldear personas a imagen y semejanza de lo que vende, creando máquinas humildes, con bailes perfectamente sincronizados, que saben más de un idioma, y que interactúan con el mundo según sus personajes, que son casi sacados del anime.

Cada grupo tiene un concepto que los aleja kilómetros luz de la imperfecta realidad de su humanidad, pero claro, sigue siendo un gran problema porque un cuerpo de carne y hueso, a pesar de ser entrenado para faenas monstruosas, tiene necesidades básicas, se cansa, come y duerme; tiene problemas de salud física y mental. Y obviamente, es imposible que pueda interactuar con todos los fans en todo momento, un humano carece de omnipresencia.

Por lo que ahora menos que nunca, cuando los idols han restringido sus apariciones públicas, conciertos y viajes, parece que un ídolo virtual es lo que la industria del k-pop necesita para llenar el vacío que la Covid-19 ha dejado; la cual claramente no se solucionará en un tiempo corto.

Además que todos los inconvenientes que la reducida humanidad de los ídolos simplemente se borran con ídolos virtuales. No es necesario tener academias, gastar en la formación de niños que, claramente, muchos no tienen lo necesario y es dinero tirado a la basura. Y así como estos ejemplos, hay otros mil que simplemente se resuelven con un avatar.

Claro que hay muchas cosas que una IA jamás podrá asemejar a un humano, pero ¿qué tan distintos son los idols de un avatar?

Tal vez en unos años, los idols de carne y hueso desaparezcan, y el k-pop se vuelva lo que siempre quiso ser: una industria de robots al servicio de un todo.

Quizá no estamos tan lejos de una película de cyberpunk.